[영어] say, tell, speak, talk : “말하다”의 구분

안녕하세요. 이번 글에서는 say, tell, speak, talk의 차이에 대해 알아보겠습니다.

네 단어 모두 우리말로는 “말하다”로 옮겨지지만, 영어에서는 뒤에 어떤 말이 오는지가 서로 다릅니다. 뜻을 외우기보다 어떤 형태로 쓰이는지를 구분해 두면 실수를 줄일 수 있습니다.

한눈에 보기

동사	핵심	뒤에 오는 말	예문
say	말의 내용을 전달	say + 말한 내용	She said, “I am tired.” (그녀는 “피곤해요”라고 말했습니다.)
tell	누군가에게 알려 줌	tell + 사람 + 내용	He told me the truth. (그는 저에게 사실을 말해 주었습니다.)
speak	말하는 행위, 언어 구사	speak + 언어 / speak to 사람	She speaks three languages. (그녀는 3개 국어를 합니다.)
talk	대화를 나눔	talk to/with 사람 + about 주제	We talked about the plan. (우리는 계획에 대해 이야기했습니다.)

say : 말의 내용에 초점

say는 무슨 말을 했는지가 중심입니다. 듣는 사람을 반드시 밝힐 필요는 없고, 밝힌다면 say to + 사람 형태로 씁니다. say 바로 뒤에 사람을 붙여 쓸 수는 없습니다.

• He said hello. (그는 인사를 했습니다.)
• She said that she would be late. (그녀는 늦을 것이라고 말했습니다.)
• He said to me that he was busy. (그는 저에게 바쁘다고 말했습니다.)
• × He said me that he was busy.

tell : 사람에게 정보를 알려 줌

tell은 듣는 사람이 반드시 따라옵니다. 사람 뒤에는 내용이 오거나, 명령·요청을 전달하는 tell + 사람 + to 동사원형 형태가 이어집니다. 또한 story, joke, truth, lie, secret, time 같은 말과는 관용적으로 tell을 씁니다.

• She told me her name. (그녀는 저에게 이름을 알려 주었습니다.)
• The doctor told him to rest. (의사는 그에게 쉬라고 말했습니다.)
• He tells good jokes. (그는 농담을 잘합니다.)
• Can you tell me the time? (지금 몇 시인지 알려 주시겠어요?)

speak : 말하는 행위와 언어

speak는 내용보다 말을 한다는 행위 자체나 언어를 구사하는 능력을 나타냅니다. 격식 있는 자리에서 한 사람이 일방적으로 말하는 상황에도 어울립니다. 사람과 함께 쓸 때는 보통 speak to / speak with를 씁니다.

• Do you speak English? (영어를 하십니까?)
• May I speak to Mr. Kim? (김 선생님과 통화할 수 있을까요?)
• The manager will speak at the meeting. (매니저가 회의에서 발언할 예정입니다.)

talk : 서로 주고받는 대화

talk는 둘 이상이 이야기를 주고받는 느낌이 강하며, 비교적 편한 자리에 어울립니다. 대화 상대는 talk to / talk with, 주제는 talk about으로 나타냅니다.

• I talked to my teacher after class. (저는 수업 후에 선생님과 이야기했습니다.)
• They talked about the trip for an hour. (그들은 한 시간 동안 여행 이야기를 했습니다.)
• We need to talk. (우리 이야기를 좀 해야 합니다.)

헷갈리는 포인트

틀린 표현	바른 표현	이유
He said me the answer.	He told me the answer. / He said the answer to me.	say는 사람을 바로 목적어로 받지 않습니다.
She told that she was ill.	She said that she was ill. / She told me that she was ill.	tell은 듣는 사람이 필요합니다.
I speak about my job.	I talk about my job.	주제를 두고 이야기할 때는 talk about이 자연스럽습니다.
He talks English well.	He speaks English well.	언어는 speak와 함께 씁니다.

정리

• say : 내용 중심. say + 내용 / say to + 사람
• tell : 사람이 필수. tell + 사람 + 내용 / tell + 사람 + to 동사원형
• speak : 행위와 언어. speak + 언어 / speak to 사람
• talk : 주고받는 대화. talk to 사람 / talk about 주제

이상으로 say, tell, speak, talk의 차이에 대해 간단히 알아보았습니다.